佛图澄在后赵的传教

       十六国政权中第一个著名的佛教活动家是后赵的佛图澄，后赵石氏政权以杀戮著称于世，而佛图澄却能有针对性地宣传佛教的因果报应论，通过神异之术，使得石氏能够信奉并支持佛教，佛教也在国家力量的扶植下大力发展。

       佛图澄(231-348)，本姓帛，西域人，一说本姓湿，天竺人，实际上他很可能是西域的龟兹人。据《高僧传》记载，佛图澄来华的时间是西晋永嘉四年(310)，这一年他来到洛阳，自称已有百余岁了，实际上是七十九岁。到洛阳之前，他曾到过佛教盛行的敦煌，所以《世说新语·言语第二》中的刘孝标注要说佛图澄“由敦煌出”了。来洛阳后，佛图澄曾想建造寺庙，但因匈奴人刘曜攻打洛阳，只能作罢，“潜泽草野，以观事变”(《佛图澄传》，《高僧传》卷一)。隐居起来，伺机行事。

       两年后，石勒在葛陂(今河南省新蔡县以北)屯兵掳掠，大肆杀戮，以此为威，僧人遇害者很多，佛图澄出于对众生的同情和关怀，决心制止石勒的屠杀，以佛法感化石勒，于是他手持锡杖来到石勒的兵营前，通过石勒的一位大将郭黑略(一作郭默略)的关系见到了石勒。这个郭黑略曾从佛图澄受五戒，平时随石勒出征，据说总能预知胜负，使石勒很为惊奇，就问其故，郭黑略遂向石勒引荐佛图澄，说您石将军有神灵相助，我以前的预言，都是这位和尚所言，他就是佛图澄。石勒于是召见佛图澄，问他佛法有何灵验之处。佛图澄就施异术，他在盆里盛满水，烧香念咒，不一会儿，盆中现出青莲花，闪闪发光。据说石勒由此而信佛法。佛图澄进一步向石勒宣说佛教的因果报应之理，劝善弃恶，他指出，“王者德化洽于宇内，则四灵表瑞；政弊道消，则慧孛见于上”(同上)。如果施德政，则有祥瑞出现，反之，如果行恶道，则天空出现彗星，彗星(扫帚星)被视为不祥之兆。由于佛图澄的劝善戒杀，当时本来要受石勒屠戮的人，据说十有八九都免于一死，中原一带，无论是胡族还是汉族，信仰佛法的人顿时增多。石勒也把佛图澄视为国事参谋，凡有大事，必要征询其意见。石勒称帝后，封佛图澄为大和尚，甚至把自己的孩子都交给佛图澄在寺中扶养。每年的四月八日，石勒都要到寺里去浴佛。

       石勒死后，其弟石虎废侄石弘自立为帝，他对佛图澄的敬重甚于石勒，称佛图澄为“国之大宝”。佛图澄同样劝石虎戒杀行善，每当石虎向他问佛法时，他都答以“不杀”。石虎以为，治国必以刑杀，佛图澄开示说，“帝王之事佛，当在体恭心顺，显畅三宝，不为暴虐，不害无辜。……若暴虐恣意，杀害非罪，虽复倾财事法，无解殃祸”(同上)。这种劝诫，虽不为石虎所完全接受，但石虎对佛图澄还是很敬佩的，多少受到佛图澄的一些影响。

       由于佛图澄的杰出传教活动和二石的支持，佛教在后赵广泛流行，但对于众多普通百姓的奉佛，石虎是有疑问的，加以众多的信徒中，各人的背景并不一样，有些奸宄之人也避于寺庙，石虎对此也有看法，他曾问佛图澄说，佛教是国家奉持的根本大法，百姓可不可以信佛？僧人应该精进，现在杂入奸宄之人，如何处置？有的官员乘机建议石虎废佛，但所持的观点却是夷夏论，认为佛是外国之神，天子不应该信佛，岂不知石虎本人也是“夷”人，他反而否定了废佛的看法，指出“佛是戎神，正所应奉”(同上)。他宣布，不论胡人汉人，凡是想出家的，都可以出家。这是中国佛教史上正式允许汉人出家的第一个官方许可令。

       佛图澄的学问，大小乘兼备，从他门下走出过道安、僧朗、竺法汰等弟子，而这些人都精于大乘般若学，由此看来，佛图澄于般若学是极有造诣的。而佛图澄在西域所学，则主要是小乘，《魏书·释老志》说佛图澄在乌苌国出家，就罗汉人道，说明学的是小乘。后来到罽宾国学法，罽宾国流行的也是小乘，特别是说一切有部。他又到敦煌，敦煌流行的则是大乘般若学，他可能是在这里接触并学习的大乘佛学。

       佛图澄非常注意修持，严守戒律，他“酒不窬齿，过中不食，非戒不履，无欲无求”(同上)。这使得他具有强烈的人格魅力。他一没有译经，二没有深入探讨佛教义理，但他却有极大的影响力，他在中国所收的门徒，前后达到一万人，身边常有数百人追随。他在信众中很受尊敬，“澄之所在，无敢向其方面涕唾、便利者”(同上)。佛图澄还广造寺院，一生造寺达八百九十三所。

       佛图澄之被信众所接受，所尊崇，一定程度上是他传教时所使用的神异之术对大家的征服，由此说明，汉魏以来把佛教视为一种仙术的看法，此时在许多信众中仍是存在的。